В Средние века подход к психическим расстройствам на Ближнем Востоке удивительным образом отличался от европейского. Пока на Западе психические болезни считались божественным проклятием или связывалась с одержимостью демонами, арабские врачи, опираясь на знания античности и исламскую философию, развивали более человечный подход.
Авиценна (Ибн Сина, 980-1037 гг.) в "Каноне врачебной науки" описывал психические расстройства, такие как меланхолия, мания, эпилепсия, истерия. Его "лечение словом" было альтернативой религиозным практикам экзорцизма в Европе.
Именно на Ближнем Востоке были открыты первые психиатрические больницы. Бимаристан в Багдаде (IX век) и больница Мансури в Каире (1284 г.) стали первыми, где психически больных не только изолировали, но и лечили. Методы включали травяные сборы, музыку, ароматерапию и прогулки.
Арабские врачи считали, что создание успокаивающей атмосферы - один из главных лечебных факторов. Подобное отношение сильно отличалось от средневековой Европы. Там психически больные содержались в нечеловеческих условиях, часто заковывались в цепи, и даже демонстрировались как развлечение (например, в Лондонском Бедламе).
Аль-Рази (Разес, 865-925 гг.) — исламский врач, развил теорию о взаимодействии психических и физических факторов и влиянии и предлагал «комплексное лечение», учитывающее как телесные симптомы, так и душевное состояние.
Арабская медицина была уникальна и в каком-то смысле опередила свое время, предлагая естественно-научный, гуманный подход к душевно больным, который контрастировал с жесткими методами изоляции и религиозного принуждения, принятыми в Европе.