Ядром клинической картины ИРЛ является постоянное стремление быть в центре внимания и привлекать к себе интерес окружающих. Оно может проявляться по-разному - от прямых попыток обратить на себя внимание (громкий смех, пестрая одежда, необычное поведение) до более тонких манипуляций (провокации, интриги).
Люди с ИРЛ могут использовать свою внешность как средство привлечения внимания. Они тщательно следят за своей одеждой и прической, активно пользуются косметикой, склонны к экстравагантным или откровенно сексуальным нарядам. Их манера общения с противоположным полом часто носит кокетливый, заигрывающий характер.
В межличностных отношениях люди с ИРЛ ведут себя демонстративно, склонны к самодраматизации. Они могут гиперболизированно жаловаться на свои несчастья и болезни, требуя сочувствия и помощи. При этом объективная тяжесть ситуации часто не соответствует интенсивности эмоциональных реакций.
Отношения с окружающими у людей с ИРЛ обычно поверхностны и неустойчивы. Они легко увлекаются новыми людьми, идеализируют их, делятся излишне интимными подробностями своей жизни. Но так же быстро могут охладеть к объекту своего интереса, если он не оправдал ожиданий или переключился на кого-то другого. В целом, межличностные связи при ИРЛ не отличаются глубиной и прочностью привязанностей.
Люди с ИРЛ обычно очень эмоциональны, экспрессивны в проявлении чувств. Они склонны к быстрой смене настроений, колеблясь от восторженности до отчаяния, от любви до ненависти. Однако за этим бурным спектром эмоций часто скрывается внутренняя пустота и поверхностность переживаний.
Внешняя театральность при ИРЛ сочетается со склонностью к фантазированию, уходу в мир грез и иллюзий. В своих фантазиях люди с ИРЛ представляют себя в героических или романтических ролях, воображают невероятные приключения, особые отношения со знаменитостями. Граница между вымыслом и реальностью у них зачастую размыта.
Мышление при ИРЛ обычно конкретное, поверхностное, затрагивающее лишь внешнюю канву событий. Глубокий анализ, обобщения, выявление закономерностей даются людям с ИРЛ с трудом. Их суждения часто опираются на слухи, поверхностные впечатления, стереотипы массовой культуры.
Волевая сфера при ИРЛ характеризуется внушаемостью, непостоянством, импульсивностью поступков. Люди с ИРЛ легко поддаются влиянию окружающих, некритично усваивают чужие мнения и оценки. Их действия и решения во многом обусловлены сиюминутными импульсами, эмоциями, внешней ситуацией.
Несмотря на очевидность поведенческих и характерологических особенностей, люди с ИРЛ редко обращаются за психиатрической или психотерапевтической помощью. Одна из причин этого - недостаток критичности к своему состоянию, когда имеющиеся проблемы воспринимаются как нормальные и естественные. Другая причина - страх показаться смешным или ущербным в глазах окружающих.
К врачу людей с ИРЛ чаще приводят либо соматические жалобы (боли, неприятные ощущения в разных частях тела), либо острые аффективные реакции (депрессия, тревога) в ответ на психотравмирующие ситуации. Нередки и "околосуицидальные" демонстративные действия - прием лекарств, неглубокие порезы, отравления бытовым газом - с целью напугать окружающих, вызвать сочувствие.
В большинстве случаев истерические черты личности не достигают уровня расстройства и не приводят к значительным нарушениям социальной адаптации. Многие люди с подобными особенностями находят свое место в профессиях, связанных с публичностью, работой "на публику" - актеры, ведущие, адвокаты, журналисты.